Een groep valt uiteen in mensen
Collectieve vijandigheid lijkt één massieve muur. In persoonlijk contact valt die muur soms uiteen in afzonderlijke mensen, die stuk voor stuk minder zeker zijn dan de groep als geheel.
Iemand kan de algemene toon meedragen omdat hij: niet wil opvallen, maar één versie heeft gehoord, denkt dat de anderen meer weten, degene op wie de vijandigheid zich richt persoonlijk nauwelijks kent en bang is zelf doelwit te worden.
Individueel contact kan het beeld veranderen. Overtuigen is niet nodig. Een normale gezamenlijke bezigheid volstaat, waarin mensen elkaar buiten het groepsverhaal om zien.
Dit is geen wondermiddel. Sommige groepen worden werkelijk bijeengehouden door een hardnekkig conflict, concurrentie of vooroordeel. Eén vriendelijk gesprek heft geen structuur op die vijandigheid beloont.
Bij ernstig pesten of discriminatie mag de taak niet volledig worden afgeschoven op degene tegen wie de groep zich keert. Hij hoeft niet om beurten alle deelnemers voor zich te winnen.
En toch is het nuttig te onthouden: „iedereen is tegen mij” betekent soms een paar actieve mensen, een paar passieve en een meerderheid die nog helemaal niet heeft besloten wat er aan de hand is.
Een groep spreekt luid. Niet elke deelnemer spreekt met dezelfde stem.
Samen iets doen werkt beter dan uitleggen. Een nieuwe voorman die door de ploeg wantrouwend is ontvangen, verandert die houding waarschijnlijk niet met een toespraak over zijn bedoelingen. Zij verandert in de nachtdienst, wanneer een machine stilvalt en zichtbaar wordt wie tot het eind blijft. Een week later blijkt dat „de ploeg is tegen hem” bestond uit twee mensen wier plek hij innam, en de rest, die geen mening had. Die mening was er ook vóór de machinestoring niet; alleen was er niemand die ernaar vroeg en geen reden toe.
Het groepsfront steunt op de goedkoopte van meedoen: de algemene toon steunen kost niets, eruit stappen is al een daad. Daarom valt het uiteen zodra er een gezamenlijke klus opduikt die concrete handelingen van concrete mensen vergt.