Beslissen na het afkoelen

Een sterke emotie vernauwt het gezichtsveld.

In woede zie je het onrecht en nauwelijks de gevolgen van je antwoord. Verliefdheid laat de goede kanten zien en zet de gebreken tijdelijk om in charmante eigenaardigheden. Honger verandert een winkel in een tentoonstelling van dringend benodigde producten.

Een emotie maakt een besluit niet automatisch verkeerd. Zij meldt waarden en behoeften die een droge berekening kan missen.

Toch kun je een onomkeerbare handeling beter losmaken van de emotionele piek.

Een nuttige pauze is vooral nodig voordat je:

• een boze brief verstuurt;
• een relatie beëindigt;
• een grote aankoop doet;
• instemt met een langlopende verplichting;
• iemand publiekelijk beschuldigt;
• ontslag neemt zonder plan;
• iets belooft wat moeilijk na te komen zal zijn.

Het concept kun je meteen schrijven. Dat bewaart de gedachte en neemt een deel van de druk weg. Het versturen kun je uitstellen.

De pauze mag geen manier worden om nooit over iets onaangenaams te praten. „Ik wacht tot de emoties gezakt zijn” betekent soms „ik hoop dat het probleem vanzelf verdwijnt”.

De emotie verdient aandacht. De verzendknop verdient een apart besluit. Na het afkoelen loont het naar het bericht terug te keren en na te gaan:

• wat ik wil bereiken;
• wat een feit is;
• wat interpretatie is;
• welk deel zonder verwijt te formuleren valt;
• welke handeling ik van de ander verwacht;
• of ik voorbereid ben op zijn weigering.

Een technische ingreep werkt beter dan goede voornemens: de brief wordt helemaal geschreven, met alle formuleringen, en gaat pas de volgende ochtend weg. ‘s Ochtends blijkt dat drie van de vijf alinea’s niet aan de ontvanger waren gericht maar aan de schrijver zelf, dat er één een feit bevatte dat werkelijk gemeld moet worden, en nog één een dreigement dat de schrijver niet van plan was uit te voeren. Wat vertrekt is een herschreven versie van zes regels, en die werkt beter dan de eerste. Het concept schrijf je daarbij het best meteen en volledig, inclusief het deel dat nooit verstuurd zal worden: dat haalt de druk er beter af dan de poging jezelf met wilskracht te kalmeren.

Ook het omgekeerde is de moeite van het controleren waard. Als de tekst een etmaal later even noodzakelijk lijkt en de formuleringen dezelfde blijven, was de emotie geen hindernis maar informatie: zij zag de schending eerder dan de berekening.