Dank je wel zonder persconferentie

Op een compliment volstaat als antwoord:

Dank je wel.

Je hoeft niet te bewijzen dat de lof onverdiend is:

Ach welnee, dit is oud, goedkoop, het lukte per ongeluk, en trouwens, het licht valt gunstig.

Zo dwing je de ander om het compliment te herhalen of te beamen dat het ding inderdaad middelmatig is.

Vriendelijke woorden aannemen is geen hoogmoed. Het is de erkenning van het recht van een ander om een goede mening te hebben.

Bij het uitleggen van persoonlijke conflicten geldt de omgekeerde regel: er zijn vaak minder details nodig.

Op een vraag over een scheiding hoef je de ander niet te beschuldigen en evenmin automatisch alle schuld op je te nemen. Het volstaat:

We hebben besloten uit elkaar te gaan.

Het is ons niet gelukt een relatie op te bouwen die bij ons allebei paste.

Ik wil de details niet bespreken zonder hem erbij.

De zin „het ligt aan mij” kan de nieuwsgierigheid stoppen, maar schept een onwaar verhaal en nodigt soms uit tot verder onderzoek.

Het privéleven van een afwezige wordt geen openbaar materiaal alleen omdat iemand er op vriendelijke toon naar vroeg.

Een kort antwoord beschermt beiden. En gaat het om een naaste die de volledige versie werkelijk nodig heeft, dan kun je meer vertellen — in het besef dat je eigen versie toch één kant van het verhaal blijft.

Lof afwimpelen schuift het werk naar degene die de lof gaf. Iemand zegt dat de presentatie duidelijk was en hoort als antwoord dat er geen tijd was, dat de helft eruit moest en dat het toch niet werd wat het moest worden. Nu moet hij ofwel tegenspreken en bewijzen dat het goed was, ofwel instemmen en toegeven dat hij naar middelmatig werk heeft gekeken. Beide varianten zijn slechter dan een eenvoudig „dank je wel”. Lof is de mening van een ander, geen aanvraag voor een expertise die je met feiten over deadlines moet weerleggen.

Dezelfde truc werkt ook andersom: uitvoerig lof afwijzen levert bijna altijd een tweede portie lof op. Soms is het daar allemaal om begonnen — maar dan is het geen bescheidenheid, maar een manier om een bestelling te plaatsen.