Vriendschap van verschillende diepte
De vriendschapscultuur houdt van één groot woord voor heel verschillende betrekkingen en eist vervolgens van elke kennis volledige trouw, nabijheid en reddingsbereidheid. Niet iedere aangename persoon wordt een goede vriend — en dat maakt de band niet onecht.
De socioloog Mark Granovetter noemde een van zijn bekendste artikelen „The Strength of Weak Ties”. Goede vrienden kennen vaak dezelfde mensen en dezelfde informatie als wij. Zeldzamer geziene kennissen verbinden verschillende kringen en brengen daarom regelmatig nieuws over werk, ideeën en kansen die binnen de eigen hechte club niet bestonden.
Een zwakke band vervangt niet de vriend die je ‘s nachts kunt bellen. Ze vervult een andere functie. Een sociaal leven is stabieler als het zowel diepe betrekkingen bevat als lichte bruggen naar andere werelden.
Er zijn kennissen voor een gedeelde hobby, collega’s, buren, reisgenoten en mensen die je op een zware dag kunt bellen. Van iedereen het volledige pakket eisen is zinloos.
Vriendschap wordt opgebouwd uit herhaalde wederkerigheid: belangstelling, tijd, hulp, vertrouwen, plezier in het contact en het vermogen om verschil te verdragen.
Wederkerigheid betekent geen exacte boekhouding. De één helpt met daden, de ander kan luisteren. In verschillende periodes verschuift de balans.
Toch verdient blijvende eenzijdigheid aandacht. Als altijd dezelfde belt, organiseert, helpt en zich aanpast, verstaan beide kanten misschien iets anders onder een relatie.
Mensen zijn niet bij te schaven tot het gewenste vriendschapsmodel. Je kunt het probleem benoemen en kijken of iemand een concreet gedrag kan veranderen.
Niet elk gebrek vraagt om een breuk. Een onbetrouwbare kennis moet je niets belangrijks toevertrouwen, maar met hem naar de film gaan kan nog altijd prettig zijn. Een vriend die niet kan troosten, helpt soms uitstekend bij praktische ellende.
Volwassen vriendschap houdt rekening met de werkelijke mens, niet met de functie waarin hij ooit is benoemd.
Eén goede vriend is werkelijk veel geluk. Maar vriendschap toetsen aan de bereidheid om aan een misdrijf mee te doen, hoeft nu ook weer niet. Een kast verhuizen is genoeg.
De toets op eenzijdigheid doe je zonder verwijten en zonder boekhouding: het volstaat om een tijdje niet meer het initiatief te nemen. Niet als eerste bellen, geen afspraak voorstellen, niet herinneren. Soms blijkt dat iemand het druk heeft en oprecht blij is als er aan hem gedacht wordt, maar zelf nooit begint — dat is ook een antwoord, alleen niet over een slechte vriend, maar over de inrichting van de band. Soms blijkt er niets: de relatie houdt gewoon op, en dan wordt zichtbaar waardoor ze in stand werd gehouden.
Van de uitkomst van zo’n toets maak je beter geen vonnis. Een band die bestaat zolang één iemand hem onderhoudt, kan best aangenaam blijven. Alleen is het onverstandig hem te beschouwen als reserve voor een zware dag.