Ouders zonder lijfeigenschap

De familiemoraal beschrijft opvoeding vaak als een levenslang voorschot: de ouders hebben geïnvesteerd, dus moet het volwassen kind de schuld nu terugbetalen met gehoorzaamheid, geld en toegang tot zijn eigen leven.

Ouders besluiten om hun eigen redenen kinderen te krijgen: uit liefde, hoop, gewoonte, de wens een gezin te stichten, of omdat ze ooit besloten de handleiding niet tot het eind te lezen. Met dat besluit aanvaarden ze de plicht voor het kind te zorgen.

Daaruit volgt niet dat volwassen kinderen hun ouders niets verschuldigd zijn in gewone menselijke zin. Liefde wekt de wens te helpen. Dankbaarheid het gedane te onthouden. Verbondenheid om er in moeilijke tijden te zijn.

Maar hulp en een levenslange schuld zijn verschillende verhoudingen.

De gevaarlijke formule luidt zo:

Wij hebben je grootgebracht, dus hebben wij nu het recht te beslissen waar je woont, met wie je een gezin sticht en waaraan je je geld uitgeeft.

Opvoeding maakt van een mens geen eigendom. Ze hoort hem geleidelijk in staat te stellen het zonder opvoeders te redden.

Van zijn kant is het voor een kind nuttig te merken dat de middelen van het gezin beperkt zijn. Niet elke wens is een behoefte. Soms betekent de weigering iets te kopen geen gebrek aan liefde, maar een hypotheek, een behandeling, een ander kind of de vermoeidheid van iemand die ook niet alleen in de rol van ouder bestaat.

Een goed gezin houdt geen boekhouding bij van elke gunst. Maar het gebruikt liefde ook niet om andermans vrijheid af te schrijven.

Help je ouders liever omdat dat bij jullie verhouding en jouw waarden past, en niet omdat er ooit een vastgestelde hoeveelheid soep aan je is besteed.

Een schuld die niet kan worden afgelost, zit anders in elkaar dan een gewone schuld. Een hypotheek kun je aflossen en daarvan een papier krijgen. De rekening voor een jeugd heeft geen eindbedrag, geen schema en geen laatste termijn: hoeveel het volwassen kind ook langsbrengt, repareert of overmaakt, het saldo blijft open. Dat is geen boekhouding maar pacht. En ze wordt meestal niet op een zware dag gepresenteerd, maar precies wanneer iemand op het punt staat een besluit te nemen dat het gezin niet bevalt: verhuizen, met de verkeerde trouwen, van beroep veranderen, op zondag niet langskomen.

Daarom kun je beter niet naar de omvang van de hulp kijken, maar naar waarmee ervoor wordt betaald. Geld, tijd en aanwezigheid zijn een normale munt tussen naasten. Het recht om voor een volwassen mens te beslissen is een andere: die kun je niet terugstorten en niet in termijnen teruggeven.