Geloof en boekhouding

Het publieke debat over religie biedt meestal twee karikaturen: pure spiritualiteit buiten alle aardse belangen, of louter zakendoen onder een heilig uithangbord. Geloof hoort tot het privéleven, terwijl georganiseerde religie onvermijdelijk ook een maatschappelijke instelling wordt.

Een kerk heeft een gebouw nodig, licht, onderhoud en mensen die er hun werktijd aan besteden. Er ontstaan giften, bezit, functies en bestuur. Dat bewijst niet dat religie uitsluitend om het geld is bedacht. Het betekent dat zelfs een gesprek over het eeuwige tamelijk snel een rekening-courant krijgt.

Een religieuze organisatie kan iemand geven:

• een gemeenschap;
• ritueel;
• een morele taal;
• steun;
• onderwijs;
• hulp in een crisis;
• een band met de familiegeschiedenis.

Dezelfde organisatie kan onderwerping eisen, zich met het privéleven bemoeien, handelen in schuldgevoel en het belang van het bestuur uitgeven voor de wil van een hogere macht.

Het is nuttig om het geloof van de instelling te scheiden, en de instelling van de mensen die haar op dit moment besturen.

Een mens mag geloven, twijfelen, van overtuiging veranderen en die niet bespreken. Hij hoeft zijn zedelijkheid niet te bewijzen met lidmaatschap van een organisatie.

De organisatie zelf verdient dezelfde vragen als elke andere:

• waar komt het geld vandaan;
• waaraan wordt het besteed;
• wie neemt de besluiten;
• mogen er vragen worden gesteld;
• wat gebeurt er met andersdenkenden;
• legt het bestuur verantwoording af;
• welke hulp krijgen de deelnemers;
• welke rechten eist de organisatie over hun leven op.

Financiële activiteit maakt een geloof niet onwaar. Ondoorzichtigheid en het ontbreken van verantwoording maken een organisatie gevaarlijk, hoe heilig het uithangbord ook is.

Als iemand beweert namens God te spreken, is het nuttig om op zijn minst na te gaan wie de microfoon betaalt.

Naast de inrichting van de instelling is het belangrijk ook de soorten overtuiging te onderscheiden: een toetsbare bewering, een moreel beginsel, een symbool, een hoop en een traditie.

Rituelen verkleinen de onzekerheid. Geloof verbindt losse gebeurtenissen tot een gemeenschappelijke orde. Een religieuze gemeenschap kan een morele taal geven, steun, traditie en een gevoel van erbij horen.

Diezelfde gemeenschap kan angst voortbrengen, onderwerping en het recht van sommigen om te spreken namens een ontoegankelijke waarnemer. Een instrument garandeert niet hoe het wordt gebruikt.

Niet elk geloof is rationeel in wetenschappelijke zin. Maar een mensenleven bestaat niet uitsluitend uit toetsbare hypothesen. Liefde, waardigheid, schoonheid, plicht en zin laten zich evenmin volledig tot een laboratoriumprotocol terugbrengen.

Het loont om te weten wat voor soort overtuiging we in handen hebben:

• een empirische bewering;
• een moreel beginsel;
• een symbool;
• een hoop;
• een metafoor;
• een traditie;
• een persoonlijke ervaring.

Het probleem ontstaat wanneer een symbool eist als natuurkundig feit te gelden, en een persoonlijk geloof als bindende wet voor een ander.

Als iemand gelooft, hoort zijn ethiek niet alleen te steunen op de verwachting van beloning of de angst voor straf. Een goede daad die uitsluitend voor de kosmische boekhouding wordt verricht, blijft nuttig, maar er zit weinig morele autonomie in.

Niemand krijgt een vanzelfsprekende volmacht om namens God over anderen te heersen. Elke zodanige aanspraak verdient dezelfde toetsing als elke andere machtsaanspraak:

• waar komt de bevoegdheid vandaan;
• wie heeft er baat bij;
• mag men tegenspreken;
• wie draagt de verantwoordelijkheid voor de gevolgen.

De inrichting nagaan is niet moeilijk: elke organisatie die geld inzamelt, houdt ergens een administratie bij. Een parochie die de begroting voor de dakreparatie ophangt en een overzicht van waar de giften heen gingen, verschilt in dat opzicht in niets van een volkstuinvereniging. Het verschil is dat de vraag naar de begroting bij de vereniging als normaal geldt en bij de parochie als ongemakkelijk, en dat ongemak bewaakt de kas beter dan welk slot ook. Het antwoord op het verzoek om het overzicht is op zichzelf al informatief: het komt er binnen vijf minuten, of nooit.

Het ongemak is het mechanisme. Waar een vraag over geld wordt opgevat als een toets van het geloof, wordt de accountantscontrole vervangen door vroomheid, en krijgt het bestuur een boekhouding waar niemand uit morele overwegingen in kijkt.