Ongemak hardop

Verlegenheid wordt sterker wanneer je die tegelijk moet voelen en verbergen.

Vóór een optreden let iemand op zijn stem, zijn handen, zijn adem en op de vraag of iemand heeft gemerkt dat hij op zijn handen en zijn adem let. Voor de inhoud blijft beperkte rekenkracht over.

Een eenvoudige bekentenis haalt soms de helft van de belasting weg:

Ik ben een beetje zenuwachtig.

Dit heb ik nog niet eerder gedaan.

Ik heb even een seconde nodig om me te concentreren.

De meeste mensen reageren normaal. Velen gaan meeleven, omdat ze hun eigen ervaring herkennen.

Maar zo’n bekentenis is geen verplicht ritueel. In sommige omgevingen wordt kwetsbaarheid werkelijk tegen iemand gebruikt. Kies dan een neutrale vorm of vertraag gewoon.

Een bewust klein ongemak kan de angst voor onberispelijkheid ook verminderen. Als iemand zelf een onschuldige fout maakt en rustig doorgaat, verdwijnt het gevoel dat elke onvolkomenheid het optreden verwoest.

Het gaat erom dat je er geen permanente zelfspot van maakt. Wie zichzelf bij voorbaat vernedert om anderen de kans te ontnemen dat als eerste te doen, wordt nog steeds door angst bestuurd.

Zelfvertrouwen ziet er niet noodzakelijk uit als de afwezigheid van zenuwen.

De bekentenis werkt omdat ze de tweede taak wegneemt. Wie zegt „ik leid deze vergadering voor het eerst, als ik haper, schrik dan niet”, houdt op middelen te besteden aan camouflage en geeft die terug aan de inhoud. Luisteraars gaan hem daardoor meestal niet slechter beoordelen: ze zagen toch al dat hij zenuwachtig was en moesten tot die bekentenis doen alsof ze het niet zagen. De tweede helft van de belasting wordt daarbij niet van de spreker weggenomen, maar van de zaal: luisteren naar iemand die duidelijk zenuwachtig is en doet alsof hij dat niet is, is voor iedereen ongemakkelijk.

De beperking van deze techniek is streng: ze is eenmalig. Eén waarschuwing aan het begin is werkbare informatie. Hetzelfde om de tien minuten is een verzoek om steun, en daarop reageert het publiek vrij snel niet meer.

Vaak ziet het eruit als iemand die zenuwachtig is, dat merkt en toch doorpraat.

Bronnen en verder lezen

Bartlett, F. C. (1932). Remembering: A study in experimental and social psychology. Cambridge University Press.

Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction: An example of the interaction between language and memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 13(5), 585–589. https://doi.org/10.1016/S0022-5371(74)80011-3

Tversky, A., & Kahneman, D. (1974). Judgment under uncertainty: Heuristics and biases. Science, 185(4157), 1124–1131. https://doi.org/10.1126/science.185.4157.1124

Gilbert, D. T., Pinel, E. C., Wilson, T. D., Blumberg, S. J., & Wheatley, T. P. (1998). Immune neglect: A source of durability bias in affective forecasting. Journal of Personality and Social Psychology, 75(3), 617–638. https://doi.org/10.1037/0022-3514.75.3.617

Maier, S. F., & Seligman, M. E. P. (1976). Learned helplessness: Theory and evidence. Journal of Experimental Psychology: General, 105(1), 3–46. https://doi.org/10.1037/0096-3445.105.1.3

Deel V