Vóór de bel

Een korte kennismaking met de stof vóór de les verandert die les merkbaar.

Je hoeft niet alles vooraf te begrijpen. Het volstaat de kernbegrippen, de opbouw van het onderwerp en de voorbeelden te bekijken. Dan valt de uitleg van de docent niet in een leegte. Je weet dan al waar het onbegrip ontstond, welke termen terugkeren en welke vraag je moet stellen.

Zonder die voorafgaande blik verloopt een les vaak in de bezorgmodus. Iemand probeert tegelijk het onderwerp te begrijpen, de formulering op te schrijven en vast te stellen wat hij precies niet begreep. Die laatste taak verliest meestal.

Een nuttige volgorde ziet er zo uit:

1. de stof vluchtig doornemen;

2. de onduidelijke plekken markeren;

3. naar de uitleg luisteren;

4. een vraag stellen;

5. het begrip toetsen met een eigen opgave.

Een vraag is vooral nuttig wanneer een les saai lijkt. Verveling betekent soms dat de stof te eenvoudig is. Soms dat ze te moeilijk is en het bewustzijn stilletjes het lokaal heeft verlaten. In beide gevallen brengt een vraag de betrokkenheid terug.

Je hoeft hem niet bij elke gelegenheid hardop te stellen. Je kunt hem opschrijven en later nagaan. Maar een goede vraag verandert een algemene les in een persoonlijk onderzoek.

Hetzelfde geldt ver buiten de school. Een consult bij de arts duurt twaalf minuten. Wie vooraf heeft opgeschreven wanneer het begon, wat er veranderde, wat hij innam en wat hij wil uitzoeken, besteedt die minuten aan zijn ziekte. Wie zich niet heeft voorbereid, besteedt ze aan het hardop reconstrueren van zijn eigen chronologie — „ik geloof in het voorjaar, of nee, eerder na de vakantie” — en herinnert zich de hoofdvraag in de lift. Hetzelfde gebeurt in een vergadering waarvan de agenda de dag ervoor is rondgestuurd en door niemand is geopend: de eerste twintig minuten gaan op aan de vraag waarvoor iedereen bijeen is.

Voorbereiding kost een paar minuten en lijkt vooraf altijd overbodig. De zin ervan is niet tijdwinst, maar een wisseling van eigenaar: andermans twaalf minuten worden de jouwe.