Bezitten wat je kunt verliezen

Elk ding zal ooit verloren, kapot, verkocht, gestolen of weggegooid worden. Soms overleeft het gewoon zijn eigenaar en wordt het een probleem van diens familie.

Daniel Kahneman, Jack Knetsch en Richard Thaler deelden aan een deel van de deelnemers mokken uit en stelden hun daarna voor die te kopen of te verkopen. Eigenaren vroegen doorgaans meer om afstand te doen dan deelnemers zonder mok bereid waren te betalen om er een te krijgen. Zo werd het bezitseffect experimenteel aangetoond: een voorwerp verandert van prijs alleen al doordat het aan onze kant van de grens is beland.

Dat effect betekent niet dat elke gehechtheid irrationeel is. Een eigenaar kan informatie, gewoontes en vervangingskosten hebben opgebouwd. Maar het verklaart wel goed de kasten waarin een ding tien jaar lang uitsluitend op de dag van de vermeende scheiding een bijzondere waarde krijgt.

Vóór een dure aankoop is het nuttig niet alleen het plezier van het bezit in te schatten, maar ook de zorg eromheen.

Als een voorwerp vraagt om:

• voortdurende angst;
• ingewikkelde beveiliging;
• beperking van het gewone leven;
• onafgebroken controle;
• onevenredige verzekering,

dan heeft iemand misschien geen ding gekocht, maar een nieuwe functie.

Dat betekent niet dat materieel verlies geen emoties waard is. Het verlies van een familiestuk, een huis of een gereedschap waaraan een leven vastzit, kan zwaar zijn. Een verbod om overstuur te zijn voegt aan het verlies alleen maar een examen filosofische rijpheid toe.

Maar het is nuttig een mogelijk verlies vooraf te overzien.

Je kunt:

• verzekeren;
• een kopie maken;
• veiliger bewaren;
• het voorwerp niet meenemen naar een riskante plek;
• een minder opvallend alternatief kiezen;
• afzien van de aankoop;
• het risico bewust aanvaarden.

De waarde van een ding hoeft niet lager te zijn dan het vermogen het rustig te verliezen. Maar als het bezit minder vreugde geeft dan het mogelijke verlies aan zorg oplevert, is de balans twijfelachtig.

Sommige dingen kun je beter in een museum bewonderen. Daar bewaakt iemand anders ze en vraagt niemand je ze af te stoffen.

Een teken dat een ding een functie is geworden: het wordt niet meer gebruikt waarvoor het bedoeld is. Een goed mes waarmee alleen bij gasten wordt gesneden. Een fiets die niet bij de winkel wordt achtergelaten. Een horloge dat niet mee op reis gaat. Een servies dat twintig jaar achter glas staat. De functie wordt op dat moment al niet meer vervuld, terwijl de kosten van opslag en onrust blijven oplopen. Formeel is er bezit. Praktisch bezit iemand de verplichting niets te beschadigen.

De toets is eenvoudig: als een nette vervanging goedkoper is dan de zenuwen, is de kwestie niet in het voordeel van het origineel beslist. Een ding dat je rustig gebruikt, levert meestal meer op dan een kostbaarder ding dat je eng vindt om te gebruiken.