Waarheid zonder de cultus van openhartigheid

De publieke moraal biedt een simpel ideaal: een eerlijk mens zegt altijd de hele waarheid. Zo’n formule maakt geen onderscheid tussen leugen, privacy, vertrouwelijkheid, tact en bescherming tegen gevaar.

Je moet onthouden wie wat te horen kreeg, versies op elkaar afstemmen en hopen dat de werkelijkheid geen onafhankelijke gegevens aandraagt. De waarheid is meestal goedkoper in onderhoud.

Bijzonder gevaarlijk is liegen tegen jezelf. Andermans bedrog wordt soms door feiten ontmaskerd. Het eigen bedrog krijgt rechtstreeks toegang tot de afdeling interpretatie.

Tegelijk botst de regel „lieg nooit” met de werkelijkheid. Er bestaan vertrouwelijkheid, verrassingen, diplomatie, bescherming tegen geweld en vragen waarop niemand het recht heeft antwoord te eisen.

Nuttiger is onderscheid te maken tussen:

• een onware bewering;
• weigeren te antwoorden;
• andermans geheim bewaren;
• een vergissing;
• onvolledige informatie;
• sociale beleefdheid;
• bedrog uit eigenbelang;
• bedrog omwille van veiligheid.

Weigeren is vaak beter dan een verzonnen versie:

Ik wil dit niet bespreken.

Die informatie kan ik niet geven.

Ik ben nog niet klaar om te antwoorden.

Een kleine leugen betaalt zich bijzonder slecht terug. Voor een beetje gemak zet iemand zijn hele berichtensysteem op het spel. Wat de omgeving raakt is niet alleen het bedrog, maar ook de aanname dat zij het niet zou merken.

Als er toch bedrog heeft plaatsgevonden, mag je er niet mee opscheppen — niet om technische redenen, maar omdat het je houding tegenover vertrouwen verraadt. Met succes bedriegen lukt vaak niet dankzij een uitzonderlijk verstand, maar omdat de andere partij geen aanval binnen de relatie verwachtte. Vertrouwen is een voorsprong die je makkelijk voor eigen sluwheid aanziet.

Een kleine leugen is niet gevaarlijk doordat hij betrapt wordt, maar doordat hij zich op de achtergrond ophoopt. Een medewerker die te laat komt en het op de file schuift, op maandag ziek is en onafgemaakt werk verklaart uit andermans vertraging, wordt zelden in een concreet geval ontmaskerd. Alleen begint zijn leidinggevende op een dag zijn termijnen standaard te controleren — en doet dat zwijgend, omdat er niets aan te wijzen valt. Zijn positie verandert zonder één gesprek.

Het omgekeerde geldt ook, en even onmerkbaar. Wie een gemiste deadline vooraf en zonder opsmuk meldt, krijgt geleidelijk het recht op zijn woord zonder controle. Dat is de goedkoopste van de beschikbare verwervingen en de moeilijkste om te herstellen.