Waardigheid zonder rangorde

Hiërarchie is nuttig voor sommige taken.

Op een schip, in een operatiekamer en op een rampplek kun je niet elk besluit met algemene stemming nemen. Er zijn bevoegdheden nodig, verantwoordelijkheid en een heldere gezagslijn.

Maar een functie beschrijft een rol, niet de kwaliteit van een mens.

Een chef kan de hele opdracht beter overzien en het concrete werk slechter begrijpen. Een ondergeschikte kan over zeldzame kennis beschikken en geen recht op het eindbesluit hebben. Beide posities heeft het systeem nodig.

Kruiperigheid en minachting ontstaan wanneer een werkhiërarchie wordt omgebouwd tot een rangorde van menselijke waarde.

Het loont om basisrespect te behouden, ongeacht status:

• niet vernederen;
• geen persoonlijke verering eisen;
• bedienend personeel niet als onzichtbaar behandelen;
• dure kleding niet verwarren met competentie;
• armoede niet als bewijs van slechtheid zien.

Respect betekent geen bewondering. Het hoeft niet met schitterende prestaties verdiend te worden. Het is de uitgangsstand van de omgang, die na schadelijk gedrag beperkt kan worden.

Iemand met een hoge functie verdient dezelfde manieren als de rest. Niet heiliger en niet minder.

De toets is simpel: hoe iemand praat met mensen die geen invloed op zijn carrière hebben. Een bedrijfsleider die naar de monteur luistert over een vreemd geluid in een lager, hoort meestal een maand van tevoren van de storing. Wie het ongemakkelijk vindt om een technische correctie van onderaf aan te nemen, hoort ervan via het rapport over de stilgelegde lijn. De monteur wordt daarmee niet de baas: het besluit om de lijn stil te leggen neemt de bedrijfsleider nog steeds. Hij neemt het alleen in de wetenschap dat er een lager is.

Hiërarchie bepaalt wiens woord het laatste is, niet wiens woord juist is. Waar die twee dingen aan elkaar geplakt zitten, verliest het systeem informatie precies daar waar zij ontstaat — onderaan, bij de handen.