Статистика проти долі
Середня перевага, яку жінки віддають дещо старшим партнерам, не приписує вибору конкретній жінці; підвищена частота розлучень за певного стилю поведінки не призначає розлучення кожній парі. Але індивідуальність так само не скасовує ймовірності. Групові дані задають вихідну оцінку, яку потім слід оновлювати історією конкретної людини.
У баєсівській мові, яка зазвичай звучить страшніше за саму ідею, загальна статистика є вихідним очікуванням. Якщо про людину відомо лише кілька ознак, базові частоти корисні: вони захищають від історій, які надто легко запам’ятовуються, і від упевненості, заснованої на одному знайомому прикладі. Потім з’являються власні спостереження. Партнер роками виконує обіцянки, вміє визнавати помилку, не використовує залежність як важіль і лишається надійним у кризі — ці дані мають важити більше за загальне дослідження про його вік, стать чи професію. І навпаки, гарний самоопис і належність до «доброї» групи не перекривають повторюваної конкретної поведінки. Статистика потрібна не для того, щоб не бачити людину, а для того, щоб починати спостереження не з порожнього місця і вчасно замінювати загальний прогноз частковим. Зведені аналізи поздовжніх досліджень узгоджуються з цим лише почасти: індивідуальні відмінності в задоволеності стосунками помітно зберігаються в часі, а найсильніші ознаки поточної якості стосунків часто містяться всередині пари — у сприйнятій відданості партнера стосункам, вдячності, конфлікті та сексуальній задоволеності. Зміни якості з часом ті самі моделі передбачають значно гірше.
Середнє значення особливо корисне за майже повної відсутності особистої інформації. З накопиченням особистої інформації його вагу зменшують реальні вчинки, повторюваність і контекст. Виняток не скасовує розподілу, а розподіл не заміняє спостережуваної людини. Помилка виникає, коли поодинокий щасливий приклад проголошують універсальним правилом або групову ймовірність перетворюють на вирок тому, чию історію вже можна вивчити напряму.
Описова частота не створює норми. Середня кількість сексуальних контактів не зобов’язує пару підвищувати показник, статистичний зв’язок шлюбу з добробутом не перетворює будь-який шлюб на терапію, поширений розподіл домашньої праці не робить його справедливим. Для нормативного рішення потрібні мета і принцип розподілу. Змінна може підвищувати середній результат і погіршувати становище конкретного учасника: спеціалізація — водночас збільшувати спільний дохід і залежність; висока ціна розлучення — захищати специфічні вкладення і втримувати в насильстві; контроль — знижувати один ризик і виробляти інший.
Парні стосунки додатково ускладнюють прогноз тим, що об’єкт реагує на сам прогноз. Людина, якій сказали, що стосунки приречені, може перестати вкладатися і допомогти передбаченню справдитися; пара, яка побачила ризик, може змінити правила і зробити результат менш імовірним. На відміну від орбіти планети, союз містить учасників, які читають модель, ображаються на неї, використовують її як зброю або перебудовують поведінку. Формула тут входить у середовище, яке описує. «Хто менше любить, той сильніший» здатне створити холодність, яку потім бере за доказ власної правоти; «справжня любов не потребує зусиль» перетворює звичайну роботу координації на ознаку неправильного вибору. Добра модель має враховувати передбачення і наслідки того, що люди почнуть жити так, наче воно є законом.