Зачем здесь экономика

Слово «экономика» в разговоре о любви вызывает понятное подозрение. Обычно за ним ожидают попытку назначить людям цену, превратить брак в обмен услугами и объяснить всякое действие личной выгодой. Экономика интереснее своей карикатуры: её основной материал — решения при ограничениях. Время ограничено, информация неполна, будущее неизвестно, отказ имеет последствия, а выбор одного меняет возможности другого. Отношения щедро предоставляют все эти условия. Теория поиска спрашивает, сколько вариантов стоит изучить, прежде чем остановиться; теория игр — как сегодняшний поступок изменит завтрашний ответ партнёра; теория сигналов — какие обещания несут информацию; теория контрактов — как договариваться о событиях, которые невозможно перечислить заранее; модели переговоров — почему одинаково любящие люди могут иметь разную власть.

Исследования различаются не только ответами, но и вопросами, которые способен выдержать их дизайн. Снимок одной группы в один момент показывает связь, однако не сообщает, что было причиной. Наблюдение за теми же людьми во времени восстанавливает последовательность событий, но сохраняет скрытые различия между ними. Случайное распределение и естественные эксперименты лучше позволяют отделить причинный эффект; метаанализ уменьшает случайный шум, но наследует ограничения исходных работ. Цифру нужно читать вместе с устройством наблюдения: кто вошёл в выборку, что измеряли, с чем сравнивали и какое альтернативное объяснение осталось открытым.