Навіщо тут економіка

Слово «економіка» в розмові про любов викликає зрозумілу підозру. Зазвичай за ним очікують спробу призначити людям ціну, перетворити шлюб на обмін послугами і пояснити всяку дію особистою вигодою. Економіка цікавіша за свою карикатуру: її основний матеріал — рішення за обмежень. Час обмежений, інформація неповна, майбутнє невідоме, відмова має наслідки, а вибір одного змінює можливості іншого. Стосунки щедро надають усі ці умови. Теорія пошуку питає, скільки варіантів варто вивчити, перш ніж зупинитися; теорія ігор — як сьогоднішній вчинок змінить завтрашню відповідь партнера; теорія сигналів — які обіцянки несуть інформацію; теорія контрактів — як домовлятися про події, які неможливо перелічити заздалегідь; моделі переговорів — чому однаково закохані люди можуть мати різну владу.

Дослідження різняться не лише відповідями, а й питаннями, які здатен витримати їхній дизайн. Знімок однієї групи в один момент показує зв’язок, однак не повідомляє, що було причиною. Спостереження за тими самими людьми в часі відновлює послідовність подій, але зберігає приховані відмінності між ними. Випадковий розподіл і природні експерименти краще дозволяють відділити причинний ефект; метааналіз зменшує випадковий шум, але успадковує обмеження вихідних праць. Цифру треба читати разом із будовою спостереження: хто увійшов до вибірки, що вимірювали, з чим порівнювали і яке альтернативне пояснення лишилося відкритим.