Angst, risico en uitweg

Het populaire beeld van moed eist dat je niet bang bent. Maar angst is een systeem om dreiging op te sporen, geen zedelijk defect; het probleem begint wanneer je hem het onvoorwaardelijke recht geeft de route te bepalen.

Het signaal kan op verschillende dingen slaan:

• lichamelijk gevaar;
• sociale afwijzing;
• mislukking;
• het onbekende;
• verlies van controle;
• een herinnering aan een eerdere ervaring;
• de mogelijkheid zelf om angst te voelen.

De eerste vraag is niet „hoe houd ik op bang te zijn?”, maar:

Over welke dreiging bericht de angst?

Als de dreiging lichamelijk en reëel is, hoef je haar niet te naderen omwille van persoonlijke groei. Terugtrekken, jezelf beschermen en hulp halen kunnen de beste beslissingen zijn.

Als de angst te maken heeft met optreden, kennismaken, iets vragen of een mogelijke weigering, versterkt vermijding hem vaak. Het bewustzijn krijgt een bevestiging: het gevaar was zo groot dat je jezelf in veiligheid moest brengen.

Dan is het nuttig niet de hele angst tegelijk tegemoet te treden, maar een beheersbare dosis:

• één vraag stellen;
• voor een kleine groep spreken;
• één sollicitatie versturen;
• een kort gesprek voeren;
• vooraf een uitweg klaarleggen.

Angst neemt niet af na het bevel „wees niet bang”, maar na een ervaring waarin iemand het aankon, het ongemak doorstond of ontdekte dat het gevolg geen ramp was.

Je mag je een ongunstig scenario voorstellen, maar je moet de slechtste variant niet automatisch voor de waarschijnlijkste houden. Beter is er meerdere te bekijken:

• het waarschijnlijkste;
• het ongunstige;
• het catastrofale;
• het gunstige.

Bepaal daarna de kans, de gevolgen en de manieren om je te beschermen.

Angst is nuttig als sensor. Voor de functie van enige leidinggevende deugt hij slecht.

Nadat de dreiging is herkend, begint een aparte taak: niet alleen de mogelijke opbrengst inschatten, maar ook de prijs van het verlies, de kans en de mogelijkheid het nog eens te proberen.

Een hoge mogelijke winst gaat vaak samen met een hoog risico. Maar een hoog risico schept op zichzelf geen winst. Je kunt alles inzetten op een gebeurtenis met een verwaarloosbare kans en alleen een zeer dure manier krijgen om je vastberaden te voelen.

Een goed risico wordt beoordeeld op meerdere parameters:

• de omvang van de mogelijke opbrengst;
• de kans op succes;
• de omvang van het verlies;
• het vermogen het verlies te overleven;
• de mogelijkheid de poging te herhalen;
• het bestaan van manieren om de schade te beperken;
• het bestaan van een goedkopere weg.

De hoofdregel: zet nooit in wat je niet kunt verliezen.

Iemand met een grote reserve kan aan meerdere riskante projecten deelnemen en de meeste mislukkingen overleven. Wie maar één poging heeft, moet voorzichtiger zijn. Dezelfde inzet betekent voor hen een verschillend risico.

Bijzonder verdacht is een risico waarvan de waarde alleen bestaat in het beleven van gevaar zelf. Soms is dat vermaak, en koopt iemand bewust een ervaring. Maar dan is het nuttig het product en de prijs ervan eerlijk te benoemen.

Het grootste risico bestaat niet altijd in het vermijden van risico. Soms is het juist de weigering die leven, geld en de mogelijkheid om later te kiezen bewaart.

Toch heeft absolute risicomijding ook een prijs: gemiste kansen, afhankelijkheid van de oude orde, vaardigheden die nooit getoetst zijn.

In heftige belevenissen blijft de vrijheid beter bewaard als de belangrijkste grenzen en de uitweg gekozen zijn voordat de toestand het vermogen om te kiezen heeft aangetast.

Liefde, speldrift, reizen, dansen, snelheid, creativiteit en avontuur geven een ervaring die verdwijnt als je jezelf voortdurend van buitenaf gadeslaat.

Tegelijk werkt de vrijheid binnen een gebeurtenis beter als de grenzen vooraf gekozen zijn.

Voor een sprong in het water controleer je de diepte en de plek om eruit te komen. Voor een feest kun je bepalen hoe je thuiskomt. Voor een riskante liefhebberij stel je een geldlimiet vast. Voor een emotioneel volle reis houd je een reserve achter.

Vooraf is het nuttig vast te leggen:

• wat absoluut ontoelaatbaar is;
• welke schade aanvaardbaar is;
• waar je stopt;
• wie je kunt bellen;
• hoe je uit de situatie komt;
• welke beslissingen je er niet binnen mag nemen.

Dit vernietigt de spontaniteit niet. Integendeel, het maakt het mogelijk niet elke seconde te controleren, omdat de belangrijkste risico’s al begrensd zijn.

Een uitwegplan is vooral nodig daar waar de toestand zelf het vermogen om eruit te komen aantast: alcohol, speldrift, verliefdheid, groepsdruk, conflict.

De toets „dit verlies is niet te dragen” doe je met rekenwerk, niet met een gevoel. Iemand die in andermans bedrijf een bedrag steekt dat gelijkstaat aan een half jaar leven van het gezin, schat gewoonlijk de kansen in en bijna nooit wat er bij verlies gebeurt: hoeveel maanden er nog resten tot een achterstand op de hypotheek, aan wie hij het moet vertellen, welk werk hij zal moeten aannemen. Als dat scenario niet is uitgesproken, is de inzet niet na de risicobeoordeling gedaan, maar in plaats daarvan.

De uitweg kies je ook daarom vooraf, omdat binnen de gebeurtenis een ander mens zal kiezen. Wie al de helft is kwijtgeraakt, rekent anders dan wie nog niets is kwijtgeraakt — en juist hij krijgt de beslissing om het terug te winnen.