Kennismaken zonder verhoor

Bij een eerste ontmoeting wil je snel begrijpen wie je voor je hebt.

Waar iemand opgroeide, wat hij doet, wat hem interesseert, waarom hij zijn beroep koos, hoe hij zijn vrije tijd doorbrengt — dat helpt allemaal om raakvlakken te vinden.

Tegelijk zijn biografische gegevens geen betrouwbare psychologische test.

Iemand kan zijn universiteit op advies van zijn ouders hebben gekozen en toch later baas over zijn eigen leven zijn geworden. Hij kan na twintig jaar werk de exacte titel van zijn diploma niet meer weten. De opleiding van de ouders beïnvloedt de startvoorwaarden, maar reikt een kind geen vast cultuurniveau uit.

De eerste conclusies houd je beter licht.

Goede kennismakingsvragen vragen geen verantwoording af en laten de ander de diepte kiezen:

Hoe ben je in dit beroep terechtgekomen?

Wat bevalt je eraan?

Wat doe je buiten je werk?

Woon je al lang in deze stad?

Hoe ken je de gastheren van vanavond?

Het antwoord suggereert de volgende vraag. Een gesprek wordt natuurlijk wanneer iemand zijn interesse volgt en niet probeert een innerlijk formulier in te vullen.

Let ook op de beweging in de andere richting. Als de een al twintig minuten vragen stelt en de ander niet één keer naar hem heeft gevraagd, kan dat zenuwen betekenen, gewoonte, gebrek aan belangstelling of gewoon een ongelukkige avond. Eén ontmoeting is te weinig voor een diagnose, maar de informatie is binnen.

Niet iedereen houdt van biografische vragen. Voor sommigen zijn familie, afkomst of opleiding verbonden met pijnlijke ervaringen. Een normale vraag laat de mogelijkheid open van een kort antwoord en een andere wending.

Het doel van een kennismaking is niet in eerste benadering een portret van een persoonlijkheid te maken. Eerder om te begrijpen of je een tweede benadering wilt.

Het verschil tussen een formulier en een gesprek hoor je aan waar de volgende vraag vandaan komt. Als die uit het antwoord is gegroeid — „en wat was het vervelendste op die bouwplaats?” — dan loopt het gesprek. Als de volgende vraag vooraf klaarlag en niet afhangt van wat er gezegd is, begint de gesprekspartner snel korter te antwoorden: er wordt niet naar hem geluisterd, er worden vakjes ingevuld. Een formulier kun je ook zonder gesprekspartner invullen — daarvoor volstaat zijn cv.

Een vraag die je met één woord kunt beantwoorden en waarna je niet hoeft door te gaan, is doorgaans veiliger dan een uitgebreide. Ze laat de keuze van de diepte open, en aan de diepte die iemand kiest zie je meer dan aan een volledig antwoord op een directe vraag over zijn familie.