L’échelle des autres

La société mesure volontiers la liberté au nombre d’actes accomplis, de voyages, de victoires et d’interdits transgressés. Mais la liberté comprend le droit d’agir — et le droit de ne pas agir.

Il arrive qu’on fasse quelque chose uniquement pour prouver son indépendance : on tient tête à ses parents, on enfreint une règle, on refuse une offre avantageuse ou on choisit une voie risquée pour que personne n’aille croire qu’on nous dirige.

Ainsi, l’attente des autres détermine tout de même le choix — au signe près.

Une décision libre n’a pas à être originale. On peut être d’accord avec la majorité, suivre un conseil, respecter une tradition ou choisir l’option sûre, si après vérification elle convient réellement.

Une question utile :

Est-ce que je choisirais cela si personne ne devait savoir si je me suis soumis ou révolté ?

L’indépendance n’exige pas de montrer en permanence l’absence de laisse. Parfois, l’acte le plus libre a l’air étonnamment ordinaire.

La liberté disparaît particulièrement vite quand l’acte d’autrui devient une justification ou un modèle obligatoire pour le sien.

Le succès des autres n’est pas non plus un ordre de refaire le même chemin. Une personne a quitté l’université tôt et a bâti une entreprise. Des milliers d’autres sont parties tôt et ont simplement cessé d’apprendre. Les biographies des gagnants montrent mal le cimetière des décisions semblables.

La comparaison est utile quand elle aide à trouver un repère :

• quel niveau est atteignable ;
• quelles compétences sont développées ;
• ce que l’autre fait différemment ;
• quelles conditions l’ont aidé ;
• ce qui, là-dedans, est transposable.

La comparaison devient nuisible quand on se sert du résultat d’autrui comme mesure de sa propre valeur ou comme justification d’un acte.

L’autre pouvait disposer de ressources différentes, prendre un autre risque, se tromper, agir selon ses propres valeurs, payer un prix que nous ne voyons pas, ou simplement avoir eu plus de chance.

La responsabilité d’un acte reste à celui qui le choisit. La phrase « lui aussi l’a fait » peut expliquer une influence, elle n’annule pas la décision.

Et inversement, l’erreur d’un autre ne prouve pas que notre choix semblable soit une erreur. Les conditions peuvent différer.

Les gens se comparent inévitablement aux autres. Exiger de ne jamais le faire est aussi praticable que le conseil de ne pas remarquer le temps qu’il fait. Ce qui compte, c’est de choisir une comparaison qui apporte de l’information, et pas seulement de la supériorité ou de la honte.

De la comparaison naît facilement la compétition, alors que ses règles, son prix et son coût ont pu être choisis par de tout autres que nous.

Il a suffi de se mettre à comparer les salaires, les notes, les abonnés, la vitesse, les postes ou les mètres carrés — et la victoire paraît importante, indépendamment de la raison pour laquelle tout cela avait commencé.

Or les règles d’une compétition ont généralement été choisies par quelqu’un. Peut-être mesurent-elles précisément ce en quoi l’organisateur est fort, ce qu’il sait vendre ou ce qu’il est commode de compter.

Avant de participer, il vaut la peine de se demander :

• est-ce que je veux le prix ;
• est-ce que je reconnais les règles ;
• le coût est-il justifié ;
• qu’est-ce que la participation m’apprendra ;
• que se passera-t-il en cas de défaite ;
• la course ne me détourne-t-elle pas de mon propre objectif.

Refuser la compétition ne garantit pas la victoire. Cela annule simplement un classement particulier.

Parfois, il faut tout de même y participer : un examen, un concours, le marché du travail, un match. La défaite indique alors un résultat dans ce système et sous ces règles-là. Elle n’est pas une évaluation universelle de la personne.

On peut être mauvais joueur à un jeu qu’on n’a jamais choisi. Cela peut avoir des conséquences pratiques, mais n’est pas tenu de devenir une philosophie personnelle.

On repère d’ordinaire l’échelle à ce qu’une personne annonce en premier quand elle se présente. L’un donne son poste, l’autre la marque de sa voiture, le troisième le nombre d’années sans vacances. Chacun participe déjà à une compétition et connaît exactement sa place au classement. Le problème n’est pas le classement, c’est que personne ne l’a choisi : il est venu avec le métier, la famille ou le quartier. Ses règles sont écrites pour les points forts de quelqu’un d’autre, et le prix a été fixé par une personne qui, elle, ne participe pas à cette compétition.

Sortir d’une échelle est plus difficile que d’y monter. La montée, tous les participants l’approuvent ; la sortie, personne ne l’approuve : de l’extérieur, elle ne se distingue pas d’une défaite reconnue d’avance.