N690 en de buren op de plank

N690 is een martensitisch roestvast staal met kobalt, geproduceerd door Böhler-Uddeholm. In de keukenwereld is het minder bekend dan de Japanse soorten met het woord „goud” in de naam, maar in de Europese messenproductie staat het stevig.

Wat erin is gedaan

Qua samenstelling komt N690 ongeveer overeen met 440C, maar het bevat meer molybdeen en een toevoeging van kobalt. Vandaar de bijnamen: „Oostenrijkse 440C”, „Oostenrijks kobalt-roestvast staal”.

Kobalt maakt de structuur van de legering homogeen. Daartoe dient ook de techniek om de plaat in de lengte- en de dwarsrichting te walsen. Praktisch resultaat: zeer hoge corrosiebestendigheid, harden tot 60 HRC, goede weerstand tegen stootbelastingen en gemakkelijk slijpen.

Die combinatie is zeldzaam. Gewoonlijk betaal je voor bestendigheid tegen uitbrokkelen met edge retention, en voor gemakkelijk slijpen met wear resistance. N690 is in geen enkele kolom recordhouder, maar zakt ook in geen enkele door.

Waar je het tegenkomt

Vooral in lange outdoormessen en tactische messen: daar waar het lemmet niet alleen zijn snede moet houden, maar ook klappen, zijdelingse belasting, breek- en draaiwerk moet overleven. Veel Europese firma’s maken er messen van.

In de keuken kom je het minder tegen, en de logica is dezelfde. De sterke kanten — corrosiebestendigheid en toughness — zijn op een snijplank minder nodig dan in het bos en op een boot.

De buren op de plank

N690 heeft een dichte omgeving van stalen met een verwante samenstelling, verspreid over verschillende nationale aanduidingssystemen:

• VG-10 (Japan) — de naaste tegenhanger, maar met een hoger gehalte aan molybdeen en chroom;
• AUS-10 (Japan);
• Z100CD17 (Frankrijk);
• Sandvik 12C27 (Zweden);
• X102CrMo17 (Duitsland);
• 95Kh18 (Rusland).

Het oorspronkelijke naslagwerk sluit die lijst categorisch af:

Toch doen ze qua eigenschappen allemaal onder voor het staal Bohler N690.

Zo’n bewering moet je opvatten als de mening van iemand die die messen in handen heeft gehad, niet als een meetresultaat. Nuttiger in de lijst is iets anders: één en hetzelfde metallurgische idee leeft onder zes verschillende stempels. Wie kiest tussen „Oostenrijks” en „Japans” staal, kiest vaak tussen twee regels in verschillende normen.

Verder op de plank: de stikstofstalen

Ernaast staat een familie die een andere weg insloeg — vervanging van een deel van de koolstof door stikstof omwille van de corrosiebestendigheid.

X15TN is een Frans staal, gepatenteerd door Aubert & Duval. Het werd niet voor messen ontwikkeld, maar voor de medische industrie en kogellagers van straalmotoren. Een martensitisch roestvast staal met een hoog stikstofgehalte, omgesmolten omwille van een optimale structuur; volgens het paspoort komt het overeen met EN 1.4123 (X40CrMoVN16-2) en UNS42025. Benchmade zet het in messen voor zout water en duiken.

Cronidur 30, ook wel X30CrMoNi15-1, ook wel LC200N, Z-FiNit en N360 — afhankelijk van wie het verkoopt. Een gereedschapsstaal met een hoog stikstofgehalte (rond 0,40%), eind jaren tachtig ontwikkeld voor lagers. Het wordt breed toegepast in de lucht- en ruimtevaart; uitstekende corrosiebestendigheid gaat samen met hoge toughness, zelfs bij een hardness tot 60 HRC. Spyderco gebruikt het in enkele modellen, Henckels in messen uit beperkte oplagen, waar het prijskaartje boven de 800 euro uitkomt.

H1 van het Japanse Myodo Metals staat op dezelfde plank aan de andere kant: het wordt gezet in messen voor zout water en duiken. Benchmade gebruikte het en verving het later door X15TN.

Het gemeenschappelijke detail van deze plank

Geen van de genoemde stalen is voor messen gemaakt. Lagers, geneeskunde, luchtvaart, gereedschap — dat is hun werkelijke biografie. De messenproductie is te klein om er aparte soorten voor te ontwikkelen en te walsen; zij neemt wat al voor andere branches is gemaakt.

De praktische conclusie hieruit is eenvoudig: de eigenschappen waar de messenmarketing mee pronkt, waren meestal eisen uit andermans bestek. De stikstof in X15TN kwam er omwille van een lager in een motor, niet omwille van uw vismes. Dat het het lemmet meteen ook redt van zout water is een prettig toeval, geen opzet.

Voor wie dit nodig is

N690 is zinnig daar waar een mes in vocht en langs botten werkt: vis, jacht, boot, keuken in een vochtig klimaat. Voor een snijplank thuis zit het verschil tussen N690 en VG-10 vooral in het stempel.

Stikstofstalen zijn een smal instrument. Als uw mes zijn werkdag niet in zout water doorbrengt, koopt de meerprijs voor corrosiebestendigheid een eigenschap waar u geen enkele keer gebruik van maakt.