Een oefenterrein met gevolgen

De jeugd staat inderdaad toe een paar versies van jezelf uit te proberen.

Je kunt van hobby, gezelschap, stijl, opleidingsroute en beeld van je toekomstige beroep wisselen. Een fout op je zeventiende is vaak goedkoper dan dezelfde fout na een hypotheek, drie medewerkers en een gezamenlijke rekening met een partner.

Toch is een oefenterrein geen plek zonder gevolgen. Het is een plek waar de gevolgen vooraf begrensd zijn.

Sommige experimenten zijn omkeerbaar: een nieuwe sport proberen, een maand zonder sociale media, je inschrijven voor een cursus, voor publiek optreden, op jezelf gaan wonen en een klein project maken.

Andere kunnen een lang spoor nalaten: gevaarlijk rijgedrag, een zware verslaving, een onomkeerbare ingreep in je lichaam, een misdrijf, een zwangerschap en een contract met grote verplichtingen.

Het leven als een spel beschouwen is nuttig, zolang je onthoudt: een spel heeft regels, andere spelers en geen savepunt vóór elk level.

De opgave van de jeugd is niet letterlijk alles proberen. Ze bestaat erin met goedkope proeven uit te zoeken:

• wat interessant is;
• wat lukt;
• welke mensen bij je passen;
• welk risico draaglijk is;
• welke prijs je niet wilt betalen.

De vrijheid om te experimenteren is vooral waardevol waar je kunt stoppen zonder te vernietigen wat al is opgebouwd.

Experimenten sorteer je handig op één kenmerk: wat de uitgang kost. Een cursus kun je halverwege afbreken en dan verlies je het geld voor de resterende lessen. Een huurkamer kun je met een maand opzeggen. Borg staan voor andermans lening heeft helemaal geen uitgang: de handtekening kost tien seconden, de verplichting leeft vijf jaar en hangt er niet van af of je nog contact hebt met degene voor wie je borg stond. Het verschil tussen die drie besluiten zit niet in moed, maar in de aanwezigheid van een deur.

Vandaar de werkregel: probeer veel, maar controleer vóór je tekent niet of het „interessant” is, maar „hoe kom ik hier weg en wat kost dat”. Een ervaring waar je niet uit kunt stappen, houdt op ervaring te zijn en wordt een omstandigheid.