Verzoek, bevel en het recht om te weigeren

Geef geen opdracht die niemand van plan is uit te voeren.

Elk zo’n bevel vermindert de betekenis van het volgende. Een systeem leert snel: een formele eis kun je negeren als je wacht tot de leidinggevende met iets anders bezig is.

Ga vóór een opdracht na:

• zijn er bevoegdheden;
• is het resultaat duidelijk;
• zijn er middelen;
• is de termijn realistisch;
• heeft niet-uitvoeren gevolgen;
• is de taak werkelijk nodig.

Een verzoek en een opdracht verschillen daarbij in het recht om te weigeren.

Richt geen verzoek tot iemand die feitelijk geen nee kan zeggen, als vrijwilligheid wordt verondersteld. Een baas, een docent, een ouder en een partner die de financiën beheerst moeten bijzonder voorzichtig omgaan met de uitdrukking „je hebt er toch geen bezwaar tegen”.

Is weigeren onmogelijk, dan is het eerlijker de taak verplicht te noemen en de verantwoordelijkheid voor het stellen ervan te nemen.

Het andere uiterste is niet vragen omdat je een weigering verwacht. Soms stemt iemand toe, biedt hij een deel van de hulp aan of legt hij zijn voorwaarden uit.

Een goed verzoek laat dit antwoord toe:

Nee.

Nu niet.

Ik kan er maar een deel van doen.

Ik heb een vergoeding nodig.

Elke verplichting vraagt inderdaad om middelen: tijd, geld, aandacht of het laten schieten van ander werk. Ook als er niet in geld wordt betaald, bestaan er kosten.

Alleen moet je die kosten niet verwarren met de plicht elke menselijke handeling onmiddellijk met een wederdienst in evenwicht te brengen.

Of iets een verzoek of een opdracht is, kun je met één beweging nagaan: stel je het antwoord „nee” voor en kijk wat er een maand later gebeurt. Gebeurt er niets, dan was het een verzoek. Belandt iemand daarna een halfjaar lang niet meer in interessante projecten, dan was het een opdracht in beleefde verpakking, en die verpakking diende ervoor de verantwoordelijkheid voor het besluit bij de uitvoerder te laten. Vooral „je hebt er toch geen bezwaar tegen om zaterdag te komen” bezondigt zich hieraan: weigeren kan formeel en kost meer dan die zaterdag zelf.

Een beleefde vorm vermindert de dwang niet, ze schuift de gêne af op wie minder macht heeft. Goedkoper is het te zeggen „dit is een verplichte taak” en er zelf verantwoordelijk voor te zijn.