La demande, l’ordre et le droit de refuser

Il ne faut pas donner une consigne que personne n’a l’intention d’exécuter.

Chaque ordre de ce genre diminue le poids du suivant. Le système apprend vite : une exigence formelle peut être ignorée, il suffit d’attendre que le chef s’occupe d’autre chose.

Avant de donner une consigne, il faut vérifier :

• si l’on en a l’autorité ;
• si le résultat est clair ;
• si les ressources existent ;
• si le délai est réaliste ;
• s’il y aura des conséquences en cas d’inexécution ;
• si la tâche est vraiment nécessaire.

Cela dit, la demande et la consigne se distinguent par le droit de refuser.

Il ne faut pas formuler une demande à quelqu’un qui, de fait, ne peut pas dire « non », si l’on prétend au volontariat. Un chef, un enseignant, un parent et un conjoint qui contrôle l’argent devraient manier avec une prudence particulière la formule « ça ne t’ennuie pas, si ? ».

Si le refus est impossible, il est plus honnête de qualifier la tâche d’obligatoire et d’assumer la responsabilité de l’avoir posée.

L’excès inverse consiste à ne pas demander en anticipant le refus. Parfois la personne accepte, propose une aide partielle ou explique ses conditions.

Une bonne demande admet la réponse :

Non.

Pas maintenant.

Je ne peux en faire qu’une partie.

J’ai besoin d’une contrepartie.

Tout engagement exige effectivement une ressource : du temps, de l’argent, de l’attention ou le renoncement à un autre travail. Même si le paiement n’est pas monétaire, le coût existe.

Il faut seulement ne pas confondre le coût avec l’obligation d’équilibrer immédiatement chaque geste humain par un service en retour.

Pour savoir s’il s’agit d’une demande ou d’une consigne, un seul mouvement suffit : imaginer la réponse « non » et regarder ce qui se passera un mois plus tard. Si rien : c’était une demande. Si la personne se retrouve ensuite six mois sans projets intéressants, c’était une consigne en emballage poli — et l’emballage servait à laisser la responsabilité de la décision à l’exécutant. Le « ça ne t’ennuie pas de venir samedi ? » en est particulièrement coupable : le refus est formellement possible et coûte plus cher que le samedi lui-même.

La forme polie ne réduit pas la contrainte, elle déplace la gêne sur celui qui a le moins de pouvoir. Il revient moins cher de dire « c’est une tâche obligatoire » et d’en répondre soi-même.