X50CrMoV15 en 1.4116: het staal waarvan de helft van de Europese keukens is gemaakt

Als er bij u in de keuken een Europees mes ligt dat niet in een boetiek is gekocht, is de kans groot dat het van dit staal is gemaakt. Datzelfde staal schuilt achter de woorden „roestvrij staal van hoge kwaliteit” op de doos: de echte naam verkoopt niets.

Vier namen voor één staal

X50CrMoV15 is de aanduiding volgens DIN, en die laat zich letterlijk lezen. 50 staat voor 0,5% koolstof. 15 is ongeveer het percentage dat samen op chroom, molybdeen en soms vanadium valt. De letter X vooraan betekent koolstof, wat licht onzinnig is, want koolstof wordt gewoonlijk met de letter C aangeduid.

1.4116 is hetzelfde staal volgens het Duitse systeem van materiaalnummers. 4116 Krupp is het ook. 5Cr15MoV is de Chinese aanduiding voor vrijwel dezelfde samenstelling. Eén staal, vier stempels, en de verkoper kiest het stempel dat het beste oogt in de prijslijst.

Qua samenstelling is dit 0,45–0,55% koolstof, 14–15% chroom, 0,5–0,8% molybdeen en 0,1–0,2% vanadium. Er zit hier minder koolstof in dan in 440C. Chroom zit er veel in.

Wat daaruit volgt

Chroom geeft bestendigheid tegen vlekken, en op dat punt valt het staal niets te verwijten: het vergeeft een natte gootsteen, citroen en de vaatwasser. Er zit weinig koolstof in — dus ook weinig hardness en wear resistance.

Instapmessen van Henckels, Wüsthof en andere Duitse fabrikanten zijn gehard op 54–56 HRC. Dat is weinig. Elke twee HRC verdubbelen ongeveer de tijd dat een mes scherp blijft: 52 HRC houdt de snede ongeveer een week, 62 HRC ongeveer een jaar bij regelmatig gebruik. 1.4116 staat op die schaal dichter bij de linkerrand.

Daaruit volgt de Europese keukencultuur, waarin de aanzetstaal naast de snijplank hangt in plaats van in een la te liggen. In professionele Europese keukens wordt een mes dagelijks of meermaals per dag aangezet, en zacht staal met goede toughness is daar geen tekortkoming maar een voorwaarde van de opgave: het brokkelt niet uit, laat zich met één ingesleten beweging aanzetten en is goedkoop.

De familie

• X45CrMoV15 — 0,45% koolstof. Geen bijzonder staal, betrekkelijk goedkoop, gebruikt door een aantal westerse fabrikanten, onder meer F. Dick.
• X55CrMoV15 — hetzelfde, maar met 0,55% koolstof. Komt voor bij Messermeister.
• X55CrMoV14 — het staal van Zwitserse zakmessen, ook bekend als Krupp 4110 (1.4110), uit dezelfde CrMoV-familie.
• Nitro-B, ook bekend als 1.4116N — een variant van X50CrMoV15 met een groot aandeel stikstof, ontwikkeld door het Duitse concern Buderus Edelstahl. Stikstof doet hier het werk van koolstof. De lemmeten worden met vloeibare stikstof behandeld bij temperaturen tot −80 °C, de hardness loopt op tot 60 HRC.

Een aparte regel is Friodur. Dat is geen staalsoort maar de naam van een warmtebehandeling: Henckels neemt datzelfde X50CrMoV15, verhit het sterk en koelt het daarna af tot −94 °C. Het mes wordt iets harder en iets bestendiger tegen roest. In de vitrine lijkt dat een aparte technologie, in het metaal is het één extra stap in de werkplaats.

Oriëntatiepunten in de buurt

Om te begrijpen waar dit staal staat, is het nuttig naar de buren te kijken.

Cromova 18, dat Yoshikin in de messen van Global zet, geldt als beter staal dan X50CrMoV15 — simpelweg omdat het sterker is. Daarbij is de hardness 58 HRC, en naar Japanse maatstaven is dat weinig: het staal wordt bewust zacht gehouden zodat het goed te slijpen is. Het Japanse compromis richting zachtheid begint dus waar het Duitse ophoudt.

Aan de andere kant wordt het Japanse AUS-8A (57–59 HRC), dat molybdeen-vanadiumstaal wordt genoemd, beschreven als vergelijkbaar met het staal van de beste Duitse messen. Goede bestendigheid tegen roest, een betaalbare prijs, geen exotica. Het verschil tussen „Duits” en „Japans” staal in het middensegment is kleiner dan het verschil in de aankleding van de vitrine.

Hoe slecht is het

Het oordeel in naslagwerken is meestal kort: 0,5% koolstof is weinig, de edge retention is slecht, slijpen zul je vaak moeten, voor een keukenmes een twijfelachtige keuze. Dat klopt allemaal.

Het klopt ook dat datzelfde staal sinds 2017 in Chinese messen uit de middenklasse wordt gezet — grote koksmessen en hakmessen van 9–12 inch — en wordt gehard op 56–60 HRC, met merkbaar betere edge retention. Het staal is niet veranderd. De warmtebehandeling wel.

Dat is de hoofdconclusie over 1.4116 en over goedkoop roestvrij staal in het algemeen: de staalsoort bepaalt het plafond, en tot dat plafond brengt de warmtebehandeling je, waarover niets op de doos staat.

Er is ook een toepassing waarin het objectief op zijn plaats is — flexibele fileermessen van westers type. Die worden speciaal voor zeevis uit 4116 gemaakt, omdat corrosiebestendigheid daar belangrijker is dan edge retention. Zout, water, schoonmaken in de wind — het staal past precies bij de opgave.

Wie het nodig heeft

Wie zijn mes regelmatig aanzet en dat geen vernedering vindt. Wie zijn mes in de gootsteen laat liggen. Wie een mes nodig heeft als verbruiksartikel en niet als bezit.

Er te veel voor betalen is dubbel zinloos. De eerste keer wanneer voor „Duitse kwaliteit” een prijs wordt gevraagd waarin het staal zelf een paar euro kost. De tweede keer wanneer men een tweede zo’n mes koopt in de hoop dat dít exemplaar de snede langer zal houden.