Le respect ou la distance

La morale familiale exige parfois de maintenir la proximité quel que soit ce qu’il reste de la relation. Or un mépris durable s’accorde mal avec la proximité : si le respect ne revient pas, il est plus honnête de parler de distance.

On peut en vouloir à quelqu’un, ne pas être d’accord avec lui et juger tel acte mauvais. Mais si l’attitude de fond est devenue dégradante, l’échange se transforme peu à peu en système de punitions : sarcasme, dédain, piques en public et absence d’intérêt ostentatoire.

Dans une telle situation, mieux vaut ne pas exiger de soi un respect abstrait, mais vérifier :

• s’il reste quelque chose de précieux dans cette relation ;
• si tel comportement précis peut changer ;
• si le mépris ne sert pas à maintenir une supériorité ;
• s’il est possible d’augmenter la distance ;
• s’il est sans danger de mettre fin à la relation.

Toutes les relations ne peuvent pas être rompues sur-le-champ. Avec un collègue, il faut travailler ; avec un parent, régler des affaires communes ; avec un ex-conjoint, élever un enfant.

Le respect signifie alors un standard de travail minimal :

• ne pas humilier ;
• tenir les accords ;
• parler du sujet ;
• ne pas empiéter sur des domaines superflus ;
• limiter le contact à la tâche.

Il n’est pas obligatoire d’éprouver des sentiments chaleureux. Il suffit de ne pas se servir de l’autre comme d’un récipient pour son propre dégoût.

Si le respect est impossible et l’interaction facultative, la distance est plus honnête qu’une guerre permanente.

Ce standard minimal se note plus commodément en règles qu’en sentiments. Avec un parent avec qui l’on n’a rien à se dire mais avec qui il faut régler la question de l’appartement de la grand-mère, on peut convenir de ceci : on discute des papiers et de l’argent, on se voit chez le notaire, on n’aborde pas le reste. C’est inconfortable exactement les deux premières fois, ensuite cela devient simplement ennuyeux — pour ce genre de cas, un bon résultat. Mieux vaut énoncer la liste des sujets à voix haute, faute de quoi chacun la tiendra pour sienne et légèrement différente.

Tenter de ramener de la chaleur dans une telle relation finit d’ordinaire par ramener, avec la chaleur, l’ancien conflit. La distance coûte moins cher : elle n’exige pas de pardonner, elle exige seulement de ne pas commencer.