Avec un sourire féroce ©

Le Carbonifère, l’époque où la végétation retirait activement le carbone de l’atmosphère et produisait de l’oxygène, regorge d’histoires dignes d’un roman policier. Par exemple, l’histoire des insectes. Ce n’était pas seulement l’époque des « libellules géantes ». C’était l’époque où les insectes volants ont pu apparaître tout court. Car, en se représentant l’évolution du futur volant, il faut comprendre qu’il doit être assez lourd pour que des ébauches d’ailes lui donnent un avantage lors d’un saut prolongé de branche en branche. Or, les insectes ne pouvaient être lourds qu’au Carbonifère, parce que c’est seulement à cette époque qu’il y avait dans l’atmosphère assez d’oxygène pour qu’un insecte respirant passivement par ses trachées n’étouffe pas à cause de sa grande taille.

Mais les insectes anciens étaient des arthropodes qui muent régulièrement, comme le font actuellement les crustacés. Cela signifie que, pour pouvoir muer, il y avait des tissus vivants à l’intérieur des ailes chitineuses. Il est difficile de voler avec des ailes lourdes et non plumées. On peut observer comment ils volent. journaliers — les derniers insectes survivants, dont les individus ailés muent.

Et là, un insecte a eu l’idée que perdre ses ailes n’était pas très élégant pour un adulte. Et alors, les ailes ont pu « se ratatiner », devenant plus légères et rigides. Sur la scène est apparu le « prédateur absolu » — la libellule. Oui, oui, ce joli petit insecte inoffensif. Les libellules, ne rencontrant ni résistance ni tromperie, ont mangé pratiquement tout ce qui bouge. Cela dit, leurs ailes, selon les normes modernes, sont primitives et ne se replient pas, et les larves de certaines de ses espèces savent respirer comme des yogis, mais uniquement par l’arrière-train. branchies. ) ..

Comment. et tout autre «prédateur absolu», que l’on peut d’ailleurs appeler aussi humain Les libellules ont créé une catastrophe écologique. Le monde des insectes tel que nous le voyons aujourd’hui, et en fait tout le monde qui se trouve au-dessus dans la chaîne alimentaire, est apparu grâce aux libellules. Une partie des insectes, comme les éphémères, qui sont des contemporains évolutifs des libellules, ont compris qu’être « lumineux » dans les airs était dangereux et ne vivent qu’un jour — juste pour se reproduire et pondre des œufs, dont les larves, qui vivent plusieurs années, émergeront. Certains se sont enfoncés sous terre, sous l’écorce, sous les souches, transformant une paire d’ailes en carapace ou se privant complètement d’ailes. D’autres ont considérablement réduit leur taille et ont cessé d’être attrayants pour les grands prédateurs. Certains ont appris à utiliser la « tactique du hareng », formant de grands bancs qui se dispersent en cas d’attaque. D’autres, comme les sauterelles, ont appris à sauter très haut. D’autres, comme les cafards, ont désappris à voler. D’autres, comme les mouches, ont appris à voler rapidement sur des trajectoires astucieuses et imprévisibles. Certains ont acquis du venin. D’autres ont appris à vivre en familles.

Et l’une des espèces, que ses parents orthoptères — les libellules — avaient repoussée à la périphérie de la vie, dans les amas de plantes mortes dont étaient jonchées les forêts du Carbonifère, a été forcée de goûter aux bûches, et pour cela s’est dotée de rusées bactéries symbiotiques, capables de décomposer la lignine — le mélange naturel de polymères qui forme le bois. En se mettant à recycler les amas de bois et à renvoyer ainsi le carbone dans le cycle, elle a, avec d’autres coléoptères que nous appelons aujourd’hui des nuisibles, sérieusement contribué à la réduction des forêts vivantes et de leurs dépôts morts. Cela a conduit a) à une diminution de la production d’oxygène et b) au retour du carbone, sous forme de dioxyde, dans l’atmosphère.

La réduction de la part d’oxygène dans l’atmosphère a poussé les libellules à diminuer jusqu’à leurs tailles modernes et à cesser de faire des ravages. En pratique, les libellules ont mangé leur avenir. Et s’il n’y avait pas eu de libellules, les insectes se nourriraient encore de jus, de spores et de pollen des plantes (gymnospermes), le charbon continuerait à se former, et des cafards colorés voleraient paisiblement sous l’abat-jour de la cuisine.