Теория с аварийным выходом

Убедительная теория особенно приятна обществу: она объясняет всё и оставляет мало места сомнению. Но способность объяснить уже произошедшее ещё не делает теорию хорошей — при достаточной изобретательности оправдание можно подобрать почти к любому результату.

В эксперименте Питера Уэйсона участникам показывали последовательность 2–4–6 и предлагали открыть правило, проверяя собственные тройки чисел. Люди обычно формулировали узкую гипотезу — например, «каждое следующее число на два больше» — и предлагали примеры, которые её подтверждали. Гораздо реже они пытались найти последовательность, способную гипотезу опровергнуть.

Правило экспериментатора было значительно шире. Задача стала классической иллюстрацией того, насколько естественно мы ищем согласие мира с уже выбранной теорией. Хорошая теория потому и нуждается в аварийном выходе: заранее надо знать, какое наблюдение заставит её покинуть.

Сильнее та модель, которая заранее указывает, чего следует ожидать и при каких наблюдениях от неё придётся отказаться.

Для эмпирического утверждения полезно спросить:

Что могло бы показать, что оно неверно?

Если никакое возможное событие не считается опровержением, теория защищена от ошибки, но вместе с ошибкой она защищена и от проверки.

Например, консультант предсказывает рост рынка. Рынок растёт — прогноз подтвердился. Рынок падает — консультант объясняет, что скрытое напряжение было настолько велико, что проявилось противоположным образом. Рынок не меняется — это фаза накопления. Такая модель всегда права и поэтому почти бесполезна.

При этом не каждое осмысленное высказывание является научной гипотезой. Моральные принципы, художественные оценки и метафизические убеждения могут иметь значение, хотя их нельзя проверить экспериментом. Ошибка начинается, когда непроверяемое утверждение используют как надёжный прогноз физического мира.

Полезная теория оставляет аварийный выход: наблюдение, после которого мы признаём, что карта требует замены.

Без него модель превращается в веру в собственную непогрешимость, иногда оформленную диаграммами.

Домашняя версия непроверяемой теории — курс витаминов. Стало лучше — помогло. Не стало лучше — начал поздно или доза мала. Заболел — без витаминов было бы тяжелее. Любой исход укладывается внутрь, и поэтому курс невозможно закончить неудачно. Точно так же устроены метод воспитания, стиль управления и любая система торговли на бирже, у которой каждый убыток объясняется недостаточно строгим соблюдением системы. Конструкция всегда одна: у теории есть объяснение успеха и отдельное объяснение неудачи, и оба готовы заранее.

Полезно спросить заранее и вслух: при каком результате я скажу, что это не сработало. Если ответа нет, эксперимент уже завершён. Он просто продолжает идти.