S’arrêter avant la dernière goutte

La première impression forte est difficile à répéter.

Un goût nouveau, un voyage, un achat, un jeu ou l’état amoureux donnent en même temps du plaisir et de la nouveauté. À la répétition, la nouveauté diminue, et on tente d’obtenir l’effet initial par une dose plus grande.

Ainsi naît la course, non seulement dans les dépendances, mais aussi dans les distractions ordinaires : encore un épisode, encore un verre, encore un achat, encore un jour de voyage et encore une heure de jeu.

Il est plus raisonnable de s’arrêter avant le moment où le plaisir se change définitivement en fatigue.

Mieux vaut fixer la limite à l’avance, car dans l’excitation la capacité à évaluer ce qui suffit se dégrade :

• le montant ;
• la durée ;
• la quantité ;
• le dernier train ;
• le jour de retour choisi d’avance ;
• l’absence de second achat.

Cela ne veut pas dire choisir toujours l’option la plus modeste.

Parfois le bijou doit se voir, la photo être retouchée et le dessert être le deuxième. La règle « toujours en enlever » ne produit pas de la sagesse, mais une esthétique particulière de la modération.

Il est plus utile de faire une pause et de choisir à nouveau :

Ai-je encore envie de continuer, ou est-ce seulement que je n’ai pas envie que ça finisse ?

Le plaisir n’est pas tenu de durer jusqu’à épuisement complet. Certaines bonnes choses gagnent à s’achever sur une légère envie d’encore.

Sinon la mémoire ne gardera pas le meilleur moment, mais la matinée pénible qui l’a suivi.

Cela se voit surtout le dernier jour d’un voyage. Neuf jours ont été bons, le dixième commencent la fatigue, les bagages et la pensée du courrier à trier — et toute la semaine se teinte dans la mémoire de cette matinée-là. Celui qui est parti un jour plus tôt qu’il ne l’aurait voulu se souvient du voyage. Celui qui est resté jusqu’à la limite se souvient de la gare. Une limite fixée à l’avance et à froid coûte moins cher que la tentative de la déterminer sur place, où la décision revient à quelqu’un de fatigué avec une valise.

Le mécanisme est le même pour les petites choses : l’épisode, le verre, l’achat. Il vaut mieux décider « combien » avant de commencer, parce que pendant, l’évaluation de ce qui suffit est confiée précisément au système qui a intérêt à ce que ça continue.