La formule sans les petits caractères

Prenons la règle « celui qui aime le moins est le plus fort ». Imaginons deux personnes : l’une a déménagé dans le pays de l’autre, a quitté son travail, parle à peine la langue locale et s’est occupée des enfants pendant plusieurs années ; l’autre a gardé son revenu, son appartement, son métier et son cercle de relations. En cas de rupture, les deux peuvent souffrir affectivement, mais les conséquences matérielles seront différentes. La formule populaire repère l’asymétrie, sans qu’on sache encore quelle variable elle mesure : la force du sentiment, le coût de sortie, l’alternative extérieure, ou tout cela à la fois. Tant que les variables sont mélangées, il est facile de tirer de cette observation le conseil d’aimer moins et de garder ses distances. Qu’on les sépare, et à la place du conseil de devenir plus froid apparaît une autre question : de quoi la dépendance est-elle faite, et peut-on en changer l’architecture. C’est la démarche qui compte : établir quel monde devrait exister pour que la formule soit vraie.

Un modèle est utile quand il oblige à nommer les participants, leurs objectifs, l’information disponible, les actions possibles et les conséquences de chaque décision. Sans cela, il est facile de dissimuler la réponse souhaitée dans le calcul. On peut attribuer d’avance aux hommes une aspiration à de multiples partenaires et aux femmes à un partenaire unique et fiable, puis retrouver les mêmes préférences après quelques pages de mathématiques. Le calcul sera impeccable et apprendra à peu près autant qu’un miroir.

Un modèle substantiel laisse l’issue ouverte. Il compare le comportement de participants ayant les mêmes objectifs mais des coûts de grossesse différents, et vérifie comment une contraception fiable, le droit d’hériter, un revenu propre et une autre organisation de la famille modifient les choix. On sépare ainsi une préférence stable d’une stratégie raisonnable sous des contraintes précises. Le discours sur la « nature de l’homme » et la « nature de la femme » se décompose alors en paramètres vérifiables : risque, droits, revenu, technologie. C’est moins spectaculaire qu’un renvoi aux ancêtres des cavernes, mais cela distingue une explication d’un genre littéraire.