Une note à durée limitée

La culture scolaire transforme sans peine la note d’un devoir en caractéristique de la personne : bon élève, cancre, doué, paresseux. En réalité, la note mesure l’exécution d’un travail précis dans des conditions précises — parfois assez exactement, parfois en même temps que l’écriture, l’obéissance et l’humeur du correcteur.

Dans tous les cas, elle ne mesure pas la personne entière.

Une bonne note peut signifier une bonne compréhension, une préparation heureuse ou un exercice trop facile. Une mauvaise : une lacune, un énoncé obscur, un manque de temps, de l’angoisse, ou une journée où tout a décidé de ne pas coopérer.

La note est donc utile comme signal et dangereuse comme identité.

Un 20 sur 20 ne prouve pas qu’il n’y a plus rien à apprendre. Un 4 sur 20 ne dit pas que la personne est bête. Les deux posent la même question suivante :

Qu’est-ce qui a été mesuré ici, au juste ?

Si le travail est bon, on peut en tenter un plus difficile. S’il est mauvais, il faut établir la source de l’erreur. Parfois il faut reprendre le chapitre. Parfois changer de méthode de préparation. Parfois dormir. Parfois admettre que le sujet a été rédigé par une personne en conflit prolongé avec la ponctuation et le bon sens.

La note doit servir à corriger l’apprentissage. Une fois qu’elle est devenue un verdict, il n’en reste presque plus d’utilité.

Comme un certificat, la note a une durée de validité et un domaine d’application. Un 9 sur 20 en chimie en quatrième décrit un élève de quatrième qui, cette année-là, avait un premier amour et un professeur remplaçant. Vingt ans plus tard, elle ne décrit plus rien, mais la personne continue de la porter sur elle et de s’en servir pour expliquer pourquoi elle ne comprend rien à la composition des médicaments et ne veut pas y comprendre quoi que ce soit. Le document est périmé depuis longtemps, mais le tampon a l’air convaincant.

Le plus simple est de tester la note par une question sur son contenu : qu’a-t-on mesuré exactement — la compréhension du sujet, la propreté du cahier, la vitesse ou la disposition à ne pas contredire le professeur. En général, il s’avère qu’on a tout mesuré à la fois, donc rien de précis.