Ne pas faire

La morale de la production apprend à respecter la liste de tâches et à mener chaque ligne jusqu’à la case cochée. Une chose écrite acquiert donc vite le statut d’obligation, même quand elle a cessé d’avoir un sens.

C’est faux. Certaines tâches doivent être supprimées.

Avant de commencer, il est utile de se demander :

Que se passera-t-il si je ne le fais pas ?

Plusieurs réponses sont possibles :

• rien ;
• un désagrément, mais acceptable ;
• quelqu’un d’autre s’en chargera ;
• la situation disparaîtra d’elle-même ;
• le résultat n’intéresse personne ;
• la tâche entretient un processus qu’il faudrait de toute façon arrêter ;
• les conséquences seront graves.

Seule la dernière réponse rend le travail automatiquement nécessaire. Les autres demandent réflexion.

Les tâches qui existent par inertie prennent particulièrement beaucoup de temps : le rapport que personne ne lit, la réunion sans décision, le tableau qui double un autre tableau, l’achat d’un cadeau par peur réciproque de ne pas en offrir, la correction d’un détail sans effet sur le résultat, et la participation à une querelle qui survivra à tous ses participants.

Renoncer à une tâche ne signifie pas toujours ne rien faire. Il faut parfois modifier le système, s’entendre avec des gens ou accepter les conséquences. Mais cela peut malgré tout revenir moins cher que de l’exécuter.

L’économie de temps ne commence pas par l’accélération du travail. Elle commence par la réduction de la quantité de travail qu’on a, pour une raison ou une autre, décidé de tenir pour obligatoire. La façon la plus rapide d’accomplir une tâche inutile reste plus lente que de ne pas l’accomplir.

Mieux vaut vérifier par l’expérience que par le raisonnement. Le rapport hebdomadaire qui prend trois heures, on peut une fois ne pas l’envoyer. Deux issues alors. Soit quelqu’un pose la question le lendemain — le rapport est donc lu, et il vaut la peine de découvrir qui en a besoin et de quelles trois lignes. Soit personne ne demande rien, et un mois plus tard on s’aperçoit que l’envoi va à onze personnes, que quatre d’entre elles ont une règle « vers les archives », et que celui qui avait un jour exigé ce rapport a démissionné il y a deux ans.

Le désagréable n’est pas dans les heures dépensées, mais dans le fait que la liste de tâches sert de preuve d’occupation. Une tâche annulée réduit non seulement le travail, mais aussi le volume visible de labeur. C’est pourquoi il est en général plus simple de l’exécuter que de défendre son annulation.